Гимназия № 1 была построена в 1911 году. В 1914 году началось строительство второго здания около школы (бывшая школа № 16). После Великой Октябрьской революции школа была преобразована в единую трудовую школу с 9-летним обучением I и II ступени. В 20-х годах это была единая трудовая школа I и II ступеней. В 30-е годы — школа № 27, одна из передовых школ Пензенской железной дороги, с 1940 года — школа № 37. Во время войны школа превратилась в госпиталь под № 3053. В послевоенное время — школа № 88, №15 Куйбышевской железной дороги.
Гимназия продолжает успешно выполнять свою главную функцию — обучение и воспитания граждан. Развивает гуманитарный профиль. Кроме того, это центр культурной жизни. Для проведения мероприятий есть актовый зал на 160 посадочных мест. Здесь проходят концерты, выставки, встречи с интересными людьми.
В 2024 году гимназия № 1 стала победителем конкурса трудового соперничества.