Государственный институт искусствознания является ведущим в России центром по комплексному изучению отечественного и зарубежного искусства всех регионов мира.
Институт создан по решению Президиума АН СССР в 1944 году, в 1962 — переведен в ведение Министерства культуры СССР. Его основатели — выдающиеся деятели русской культуры и науки: И.Э. Грабарь — первый директор института, С.М. Эйзенштейн, Б.В. Асафьев, В.Н. Лазарев, А.К. Дживелегов.
Институт осуществляет фундаментальные проекты по истории европейского и русского искусства, в том числе издание Истории русского искусства в 22 томах (с 2000 г.). Институт ведет масштабную работу по созданию Свода памятников архитектуры и монументального искусства России, исследования по социологии и экономике культуры и искусства, осуществляет экспертную деятельность в области культурного наследия и современного искусства, участвует в разработке законодательных актов и нормативных документов РФ.
На базе Института работает Научный совет по искусствоведению РАН. Сотрудники Института — государственные эксперты в области охраны памятников истории и культуры, члены экспертных советов Министерства культуры РФ, Государственной Думы РФ и др.
При Институте действуют четыре диссертационных совета по театральному, музыкальному, изобразительному и декоративно-прикладному искусству и архитектуре, культурологии и эстетике. Институт осуществляет подготовку научных кадров через аспирантуру, соискательство и научные стажировки. Институт реализует обширную издательскую программу, в том числе издает четыре ведущих отраслевых журнала — «Искусствознание», «Вопросы театра», «Искусство музыки. Теория и история» и «Художественная культура».