Музей истории и этнографии расположен в здании историко-архитектурного памятника начала XIX века, построенного по образцовому проекту известного русского архитектора А.Д. Захарова. До советского времени здесь располагались присутственные места.
Музей был открыт в 1925 году. В комплектовании фондов участвовали известные ученые-археологи М.Е. Фосс, А.А. Кротков, А.Е. Полесских, историк А.А. Гераклитов, горный инженер А.А. Штукенберг и др. Постепенно музей сформировался как историко-краеведческий, в нем появились отделы природы и истории.
Археологическая коллекция музея охватывает время от эпохи неолита до ХVII века; в нумизматической коллекции представлены монеты ХIV-ХХ веков. В экспозиции музея находятся предметы этнографии и быта: документы, фотографии, книги с автографами и прижизненные издания писателей-земляков, предметы изобразительного искусства, экспонаты, повествующие о занятиях местного населения, промыслах.
Отдел природы знакомит посетителей с географическим положением, геологией, рельефом, полезными ископаемыми, почвенно-климатическими условиями, животным и растительным миром края, задачами охраны природы в районе. Особенно интересны местные экспонаты мелового периода, останки животных ледникового периода — мамонта, архара, чучела животных современного леса. Здесь же широко представлены пернатые местной фауны.
На сегодняшний день в фондах музея хранится свыше 12 000 экспонатов.
