Организован Александром Моисеевичем Эскиным в 1937 году как актерский клуб, как место отдыха и неформального общения людей театра. За годы своего существования Дом актера стал центром творческой жизни.
После пожара дома на Тверской (ул. Горького, 16) Дом актера занимает помещение на Арбате, 35, которое Указом Президента России было передано ЦДА в безвозмездное пользование. Этот Дом стал местом живого актерского общения, притягательным центром для творческой интеллигенции Москвы и России в целом: Дом актера безвозмездно предоставляет творческим коллективам свои залы и сцены для репетиций спектаклей и их проката. Здесь начиналась биография тех, кто сейчас составляет гордость современного театра.
Под арбатской крышей начинали Театр «Мастерская П. Фоменко», «Квартет И», театр А. Калягина, театр А. Джигарханяна, осуществлялись проекты О. Меньшикова, М. Козакова, О. Аросевой, И. Муравьевой, Л. Гурченко, Т. Догилевой, О. Мысиной… Сегодня в ЦДА одновременно работает пять театральных площадок: Большой зал, Малый, Камерный, Гостиная, Арт-салон. Здесь неустанно кипит творческая жизнь: вечера, премьеры, презентации новых книг, семинары, выставки, мастер-классы, фестивали.
Дом актера активно сотрудничает с российскими зарубежными центрами науки и культуры, ежегодно формирует творческие группы и направляет их для выступления перед соотечественниками. Париж, Берлин, Копенгаген, Хельсинки, Прага, Вена, Будапешт, Братислава — вот постоянные зарубежные адреса театральных гостиных Дома.