Озеро Провал

Современные ученые, однако, полагают, что Провал скорее подземная пещера, образовавшаяся под действием минеральных вод. Содержащийся в них сероводород, испаряясь, постепенно разрушал известняковую породу. В результате пещерный свод не выдержал, и образовалась воронка диаметром около 15 метров, грот и озеро, глубина которого составляет 11 метров. Красивый бирюзовый цвет наполняющей водоем минеральной воды обусловлен высоким содержанием серы (именно поэтому Провал «славится» весьма неприятным запахом) и присутствием в ней определенных бактерий.

Достопримечательность Провала — два льва, охраняющие вход в пещеру. Эти скульптуры, выполненные по эскизу скульптура И.Ф. Шаховской, появились здесь в середине ХХ века. С тех пор туристы обязательно фотографируются (на удачу!) хотя бы с одним из них.

Успехом у гостей современного Пятигорска пользуется и скульптура Остапа Бендера, появившаяся здесь в 2008-м, в преддверии юбилея города, которому в 2010 году исполнилось 230 лет. Теперь одни дергают Остапа за нос, другие старательно «полируют» билеты, которые он держит в руке (считается, это сулит везение, в том числе и в деньгах). Напомним, у пятигорского Провала Остап Бендер планировал сколотить состояние, продавая билеты на посещение этой достопримечательности.

Во времена Лермонтова, впрочем, местные жители называли озеро «адская бездна» и считали, что в нем обитает огнедышащее чудище, которое по ночам кружит над городом в поисках жертв. Тем не менее одной из забав «водяного общества» были танцы над бездной: по инициативе князя В.С. Голицына знаменитые архитекторы братья Бернардацци соорудили в 1837 году помост над Провалом, на котором желающие танцевали кадриль. Наиболее любознательные имели возможность спускаться в специальной корзине до самой воды.

При этом из глубины постоянно доносились интригующие звуки. Происхождение их, впрочем, объяснялось весьма просто: вокруг Провала одно время селилось множество голубей и летучих мышей. Первые облюбовали северную, хорошо освещенную стену пещеры-воронки, другие, напротив, — затененные участки. Птицы и крылатые млекопитающие, кстати, отлично сосуществовали и никогда не нарушали территориальных границ друг друга. Рано утром голуби вылетали на поиски корма, а летучие мыши, соответственно, возвращались отдыхать после ночных странствий.

Первый спуск в Провал с научными целями был осуществлен в 1857 году. В нем приняли участие известный исследователь минеральных вод Ф.А. Баталин, директор Тифлисской физической обсерватории А.Ф. Мориц, офицеры-топографы и землемеры. Вскоре к озеру проложили горизонтальный тоннель длиной около 58 метров и стали поднимать воду в лечебных целях. С тех пор Провал приобрел особую популярность.