Сценарий двухсерийного фильма «Прощание» написан по мотивам повести Валентина Распутина «Прощание с Матерой». Фильм рассказывает о последних днях существования Матеры — островной сибирской деревни, которую планируют затопить для строительства гидроэлектростанции. В фильме показаны жители деревни, которые вынуждены сжечь свои дома и навсегда покинуть родные места.
К съемкам картины режиссер Лариса Шепитько приступила в 1979 году, через несколько месяцев после выхода фильма «Восхождение». Для постановки «Матеры» (первоначальное название картины) Шепитько почти целиком собрала прежнюю съемочную группу. Вместе они отправились в киноэкспедицию на озеро Селигер. Там отсняли первый материал картины.
Закончить работу над фильмом Ларисе Шепитько не удалось — в одной из киноэкспедиций она погибла. Экранизацию повести Валентина Распутина «Прощание с Матерой» завершил ее муж, кинорежиссер Элем Климов. Он также изменил название: «Матера» стала называться «Прощанием».
