Мультфильм «Жил-был пес» снят по мотивам украинской народной сказки «Серко». Режиссер Эдуард Назаров дал ему рабочее название «Собачья жизнь», но позже изменил: в 1980-х руководство «Союзмультфильма» сочло его намеком на советскую жизнь.
Главный герой мультфильма — пес, который всю жизнь верно служил своим хозяевам. Но когда он состарился и стал бесполезным, они не захотели кормить его даром и прогнали в лес. Там пес встретился со своим давним врагом — волком. Вместе они придумали, как псу вернуться домой и снова заслужить уважение хозяев.
В мультфильме звучат украинские народные песни «Ой там на горі» и «Та косив батько, косив я» в исполнении фольклорного коллектива «Древо». Эдуард Назаров услышал их на аудиозаписи, которую ему подарили в Институте фольклора и этнографии Академии наук УССР.
Назаров хотел, чтобы волка озвучивал Михаил Ульянов, но актер был занят на съемках и отказался. Тогда вместо него пригласили Армена Джигарханяна. А поскольку облик персонажа не гармонировал с голосом, волка полностью перерисовали. Получилось настолько похоже, что Назаров даже опасался — не обидится ли артист, сочтя этот образ карикатурой. Но Джигарханян сказал: «А что, ничего. Хороший волк. Будем работать!»
Мультфильм вышел в 1982 году, а уже год спустя занял первое место на Международном кинофестивале сказочных фильмов в Дании. В 2005 году в Томске поставили бронзовый памятник волку. В скульптуру встроен механизм, который может воспроизводить крылатые фразы из мультфильма: «Шо, опять?», «Щас спою», «Ну ты заходи, если что!» и другие.
