Полосатый рейс
50-е годы ХХ века стали переломным десятилетием в истории советского кинематографа. Период хрущевской оттепели увеличил объем производимых в СССР фильмов до 120 кинолент в год, что дало шанс работать молодым кинорежиссерам и артистам. Многие из дебютантов именно этой эпохи приобретут всесоюзную и мировую славу. Увеличение государственных инвестиций в кинематограф шло параллельно с развитием темы «кукурузы — царицы полей» и прочей «талой» советской пропаганды на большом экране. Жизнь простого человека в рамках киносценария окрашивается в пятидесятые новыми красками. Тема повседневности, обыденного труда и невинных связей дополняется внутренними переживаниями героев, рефлексией и самоанализом; психология, переведенная на киноязык, вступает в свои права.
Фильмы, созданные на пике оттепели, в начале шестидесятых, знаменуют начало эпохи комедии в советском кино. Работа Владимира Фетина «Полосатый рейс» становится первой эталонной комедией нового СССР. Когда горести войны чуть забываются, свежему поколению нужно укрепить веру в светлое социалистическое настоящее и лучезарное коммунистическое будущее.
Сюжетом «Полосатого рейса» мог бы вдохновиться сам Франц Кафка. Злоключения героя Евгения Леонова и команды сухогруза «Евгений Онегин» происходят в результате курьёзного стечения обстоятельств в непривычных для советского зрителя декорациях черного континента и палубы грузового корабля.
Буфетчик Лев Борисович Шулейкин, застрявший в портовом тропическом городе, скучает по Родине, а телом страдает от жары и несварения. Путешествие в Одессу в составе команды сухогруза «Евгений Онегин» становится единственным шансом, представившимся за долгое время. Для достижения цели придется заключить сделку, условия которой немало пугают загнанного в угол Шулейкина. Торговый агент озвучивает их непосредственно перед посадкой на борт: буфетчику предстоит, представившись дрессировщиком цирка, сопровождать в плавании несколько клеток со взрослыми львами и тиграми. В обязанности входит ежедневная кормежка хищников огромными кусками мяса, сдобренными рыбьим жиром и витаминами в виде приправ. Чернокожий поставщик живого груза вручает капитану судна живой подарок. Мешок с презентом скрывается из вида в разгар суеты перед отбытием сухогруза.
Напуганный до дрожи, Шулейкин неуклюже выполняет обязанности на временной должности. Запинаясь, читает команде импровизированную лекцию о больших кошках, и ежедневно кормит последних с пожарной лопаты. В это время проказник-шимпанзе, таившийся в том самом мешке, оставаясь незамеченным, строит козни всей команде. Апофеозом шалостей примата становится освобождение из клеток полосатых хищников, которые обращают в панику команду сухогруза.
Локальная катастрофа разрешается самым неожиданным образом. Комические приключения завершаются хэппи-эндом. Зрителю история представлена самим Шулейкиным, который с улыбкой вспоминает эту поездку за прилавком буфета в фойе цирка.
Фильм снимался на Южном побережье Крыма, на борту теплохода «Матрос Железняк», который не направлялся в Одессу, а наоборот, отчаливал из Одесского торгового порта. «Сухопутные сцены» были сняты в павильонах Ленфильма. В основе сюжета лежит реальная история из жизни сценариста Виктора Конецкого. Однажды, когда он занимался перевозкой трех белых медведей для цирка в Мурманске, один из них выбрался из клетки и стал метаться по пароходу.
«Полосатый рейс» стал одним из многих отечественных фильмов, повествующих об отваге советской женщины. Хрупкая миловидная девушка, которую на каждом шагу преследуют провокации и недоверие со стороны сильного пола, преображается в форс-мажорной ситуации на фоне всеобщего бессилия. Судовую буфетчицу Марианну, сумевшую справиться с тиграми, сыграла заслуженная дрессировщица и актриса цирка Маргарита Назарова.
