Новогодняя комедия «Карнавальная ночь» стала двойным дебютом — постановщика и исполнительницы главной роли. Начинающий режиссер Эльдар Рязанов и молодая актриса Людмила Гурченко оказались в одночасье суперпопулярными. И на долгие годы «Карнавальная ночь» стала столь же непременным ингредиентом нашего новогоднего телеэфира, как, например, более поздняя картина того же Рязанова «Ирония судьбы, или С легким паром!».
Сюжет картины довольно незамысловат. Сотрудники Дома культуры готовят новогодний вечер. Но представители старшего поколения настаивают на том, чтобы все было чинно и серьезно, а молодежь, естественно, хочет веселиться. Образ директора ДК, глупого ретрограда Огурцова, воплощенный в фильме знаменитым актером Игорем Ильинским, стал символом советского чиновника худшего типа. Ограниченный царек, который больше всего боится не угодить начальству. Его главным оппонентом становится молодая активистка Леночка Крылова (Людмила Гурченко). Она собирается протащить на сцену джаз, танцы, веселые фокусы и розыгрыши. И это — вместо задуманных Огурцовым докладов и лекций!
Если бы не стечение обстоятельств, «Карнавальная ночь» могла стать заурядным ревю, где эстрадные номера кое-как соединены условным сюжетом. Но тогдашний директор «Мосфильма», проницательный руководитель киноотрасли Иван Пырьев рискнул доверить постановку молодому, талантливому и при этом очень самостоятельному режиссеру Рязанову, а также настоял на утверждении никому не известной артистки Гурченко. По мнению многих киноведов, «Карнавальная ночь» Рязанова явилась точкой отсчета, началом оттепели в кино. Конфликт запуганного Огурцова и молодых, раскованных и веселых ребят только внешне был комедийным, а на самом деле отражал атмосферу времени. Старорежимные деятели еще боролись за свое влияние, но их уверенно теснило новое поколение — те, кого позже назовут шестидесятниками. В фильме их представительницей была Леночка Крылова. Роль, с одной стороны, щедрая, с другой — предъявляющая исполнительнице серьезные требования. Леночка ведь не просто режиссирует вечеринку, но и является там главной звездой: поет, танцует, демонстрирует модные наряды. Людмила Гурченко идеально подошла на роль звезды. В ней сошлись таланты драматический, вокальный, танцевальный. Она была красива, хоть и не похожа на экранных див предыдущего поколения. Наконец, она обладала обаянием — а это, пожалуй, решающий момент в вопросе, кто звезда, а кто нет.
«Карнавальная ночь» открыла список всенародно любимых фильмов Эльдара Рязанова. Все они разобраны на цитаты, а песни давно вошли в домашний репертуар. Вслед за товарищем Огурцовым мы порой бубним: «Главное — сурьёзно!» Или рассуждаем, как лектор, персонаж Сергея Филиппова: «Есть ли жизнь на Марсе, нет ли жизни на Марсе — это науке неизвестно». И конечно, не стареют песенки Лены Крыловой в исполнении Людмилы Гурченко: «Если вы, нахмурясь, выйдете из дома…» и «Пять минут».
