Фильм по мотивам «Одесских рассказов» Исаака Бабеля собирался снять Сергей Эйзенштейн. Какое-то время он даже работал над его сценарием вместе с писателем. Но из-за съемок «Броненосца «Потемкин» времени на параллельный проект Эйзенштейну не хватило. В итоге картиной занялся театральный режиссер Владимир Вильнер.
Лента рассказывает об одесском преступнике и авантюристе Бене Крике. Он создал банду налетчиков, вместе с которой занимался грабежами и разбоями. После революции 1917 года Крик выдал свою группировку за подразделение Красной армии. Они продолжили свои бесчинства. Но в итоге большевики проникли в банду и убили главаря.
Во время Великой Отечественной войны фильм считался утраченным, но, оказалось, его спас при эвакуации главный инженер Одесской киностудии Михаил Сигал.
