Мир через искусство. Валентин Серов. Портрет М.Н. Ермоловой.

Мария Николаевна Ермолова — драматическая актриса Малого театра. С 1876 года была замужем за известным московским присяжным поверенным, юристом и адвокатом Николаем Петровичем Шубинским. Ермолова стала первой народной артисткой Советской Республики в 1920 году, а затем даже получила звание Героя Труда. С 1935 года ее имя носит Московский драматический театр, а в 1970 году в Москве был открыт Музей-квартира М.Н. Ермоловой.

Портрет был написан к 35-летию артистической деятельности актрисы. Директор Московского литературно-художественного кружка архитектор Фёдор Осипович Шехтель, заказавший его художнику, считал это произведение памятником Ермоловой, в котором выразились «высшие духовные качества ее артистического творчества». Портрет был выполнен за 32 сеанса, которые проходили в доме артистки на Тверском бульваре, в зале с огромными зеркалами, вделанными в белые стены. «На сеансах не присутствовал никто. Изредка заходили взглянуть на ход работы дочь или муж Марии Николаевны. Она отрывалась на минутку от позы, в которой простаивала не двигаясь часами, пришедшие обменивались двумя-тремя словами с таким же немногословным, как его модель, художником…» — вспоминала Татьяна Щепкина-Куперник, свидетель создания произведения.