Мир через искусство. Василий Суриков. Автопортрет.

Вскинув голову в порывистом движении, с автопортрета взволнованно и пристально, словно вглядываясь в будущее и образы еще не созданных картин, смотрит 31-летний художник. В его облике ощущается высшее напряжение творческих сил, уверенность в способности осуществить великие замыслы — портрет написан в пору работы над «Утром стрелецкой казни». «Однажды иду я по Красной площади, кругом ни души. Остановился недалеко от Лобного места, засмотрелся на очертания Василия Блаженного, и вдруг в воображении вспыхнула сцена стрелецкой казни, да так ясно, что даже сердце забилось», — рассказывал Суриков.

«Автопортрет» написан вскоре после переезда художника в Москву из Петербурга. По окончании Академии художеств Суриков, как один из лучших выпускников, получил заказ на участие в росписях храма Христа Спасителя. Создание эскизов на тему Вселенских соборов, где в первые века новой эры рождалось в яростных богословских спорах христианское вероучение, оказалось для него тяжелым опытом. Стремление воссоздать в живописи «подлинные византийские лица» натолкнулось на запрет заказчиков. Скрепя сердце, художник закончил работу, «чтобы стать свободным и начать свое». В дальнейшем Суриков никогда не брался за официальные заказы — и портреты, и монументальные исторические полотна он создавал исключительно по велению души. Творческая и духовная свобода всегда была для художника высшей ценностью.

В.И. Суриков происходил из древнего казачьего рода; его предки, воевавшие в дружине Ермака, участвовали в основании Красноярска, где родился и провел свое детство будущий художник. «Даже сам воздух старинным казался» в этих суровых сибирских краях, красноярцы сохраняли в быту древнерусский уклад, в домах не просто хранились, но были в употреблении старинные костюмы, оружие и предметы обихода. История была для Сурикова не давно ушедшим прошлым, которое надо изучать по книгам, а живой реальностью, питательной средой для творчества.