Мир через искусство. И.Репин. Запорожцы.

«Чертовский народ!.. Никто на всём свете не чувствовал так глубоко свободы, равенства и братства» — так сам Репин писал о запорожцах. Картина, изображающая сцену сочинения письма султану Махмуду, стала выражением вольного духа казачества. Над чем же так смеются репинские казаки? В основу сюжета легла выдуманная история о том, как в 1675 году в ответ на предложение султана Махмуда IV перейти к нему в подчинение запорожцы направили ему письмо с отказом, написанным с использованием крепких выражений: «Ты — шайтан турецький, проклятого чорта брат и товарыщ и самого люциперя секретарь!.. » Казаки так заразительно смеются над дерзостями, что главным героем картины становится смех, все оттенки которого — от усмешки до гомерического хохота — и изобразил художник.

Впрочем, задумкой Репина было всё же не изображение разных эмоциональных состояний — прежде всего его восхищала отвага и полнокровие запорожских «рыцарей». Уроженец Харьковщины, Репин неоднократно подчёркивал, что ему близки народное жизнелюбие и простота. Художник писал картину более десяти лет, путешествовал по Запорожью в поисках нужных деталей по маршруту, составленному историком Николаем Костомаровым. Другой историк Дмитрий Яворницкий, составивший уникальную этнографическую коллекцию украинских древностей, помогал Репину собирать материал о быте и нравах запорожцев. Образы казаков художник писал со своих знакомых: для писаря позировал Дмитрий Яворницкий, для атамана Серко — генерал Михаил Драгомиров, для казака в черной шапке — коллекционер Василий Тарновский-младший, а с писателя Дмитрия Мамина-Сибиряка Репин написал глаза одного казака и нос другого.