Мир через искусство. И.Репин. Бурлаки на Волге.

Идея написать «Бурлаков» появилась у Репина ещё в студенческие годы. Однажды молодой художник вместе с друзьями отправился на пароходную прогулку по Неве, где его поразила группа бурлаков, тянущих барку с грузом. Рядом с оборванцами в лохмотьях прогуливались офицеры в военных мундирах, нарядные барышни в шляпках с цветами — как писал сам Репин, вокруг царил «сказочный мир праздника». Среди красоты и блеска «на   солнце» ползло «сальное, коричневое пятно» из грязных угрюмых мужиков. Контраст с «чистым ароматным цветником господ» так поразил Репина, что он задумал написать картину с этой сценой, хотя в дальнейшем отказался от изображения нарядной толпы.

Позже Репин отправился с товарищами-художниками в поездку на этюды по Волге, где писал портреты бурлаков с натуры. Художника особенно восхитил поп-расстрига Канин, который на картине изображён в центре главной тройки. По словам художника, «…типичнее этого бурлака для моей картины ничего не может». Репина заворожило в нём что-то «восточное, древнее», умный интеллигентный лоб и даже то, «как дивно была повязана тряпицей голова». Канин напомнил художнику святого на искусе или даже античного философа. Справа от Канина изображён Илька-матрос, исподлобья смотрящий вперёд; за спиной попа-расстриги солдат Зотов флегматично покуривает трубку, а паренёк Ларька поправляет ремень, как будто хочет его сбросить. В этих почти рабах, исполняющих «воловью службу», Репин разглядел людей, каждого со своей судьбой.