Фарс — это жанр драматического
искусства. Так историки театра называют разновидность
комедии, которая построена на грубом комическом эффекте, преувеличении и намеренной неправдоподобности действия. В фарсе ситуации и поступки персонажей доводятся до абсурда, а развитие действия подчиняется необходимости рассмешить зрителя. В отличие от
сатиры фарс не стремится к обличению общественных пороков.
Слово «фарс» происходит от французского корня
farce. Изначально он переводился как «начинка» или «фарш». В Средние века так называли комические вставки, которые входили в состав серьезных религиозных представлений, мистерий и моралите. Такие эпизоды разряжали торжественную атмосферу спектакля и были рассчитаны на живую, иногда грубоватую реакцию публики.
Как самостоятельный жанр фарс сложился в западноевропейском театре XIV–XVI веков. Небольшие пьесы бытового содержания постепенно отделились от религиозных и трагедийных постановок. Драматурги изображали в фарсах сцены повседневной жизни: ссоры, обманы, недоразумения, и подавали их в нарочито утрированном виде.
Исследователи подчеркивают игровую, зрелищную природу этого жанра. Сценарист, критик и поэт Владимир Волькенштейн в «Словаре литературных терминов» писал, что фарс — это «комедия, основанная на резком преувеличении положений и характеров, на внешнем действии, а не на внутренней логике образов». А авторы «Большой российской энциклопедии» характеризуют фарс как жанр, в котором «комическое достигается за счет предельного сгущения действия и неправдоподобия ситуаций».
Для фарса характерны простота композиции и персонажи-типы: хитрец, глупец, ревнивец, обманутый муж и другие. Действие развивается стремительно и сопровождается суетой, путаницей, резкими жестами и телесными шутками.
Со временем слово «фарс» приобрело и переносное значение. «Толковый словарь живого великорусского языка» Владимира Даля трактует его как «шутовское представление, нелепое зрелище», а также как обозначение действия, лишенного смысла и превращенного в пустую видимость.