Альманах — это сборник произведений, которые объединены по какому-то признаку, например по жанру или тематике.
«Словарь иностранных слов, вошедших в состав русского языка» указывает, что термин происходит от арабского
al-manach, а уже это слово близко существительному
mana, то есть «время», и глаголу
manah — «считать».
Сначала альманахами называли астрономические календари и таблицы, в которых помещали информацию о движении планет. В Европу такие справочники пришли с Востока и получили большую популярность в Средние века.
Со временем альманахи стали настольными книгами для широкого круга людей. В них печатали прогнозы погоды, советы для фермеров, рецепты. Часто издатели добавляли в сборники стихи, анекдоты, рассказы и исторические справки.
С XVII века в альманахах начали печатать и новости. Например, во французском «Almanach royal» (буквально — «Королевский альманах») публиковали объявления о придворных праздниках, ярмарках.
В XVIII веке появились первые литературно-художественные альманахи — сборники произведений. Так, немецкий поэт Фридрих Шиллер ежегодно издавал «Альманах муз».
В
России первый альманах — «Аониды» — выпустил
Николай Карамзин в 1796 году. Кроме самого Карамзина, в нем публиковались Гавриил Державин, Иван Дмитриев, Василий Капнист.
Начало XIX века в России стало эпохой альманахов. Издать книгу или журнал тогда было сложно, к тому же издание могло не пройти цензуру. Альманахи же выходили раз в год, и в них публиковали лучшие произведения популярных в то время авторов. Декабристы Кондратий Рылеев и Александр Бестужев выпускали «Полярную звезду». Антон Дельвиг, а затем
Александр Пушкин издавали сборник «Северные цветы».