В старину крестьянское меню было скудным. Основу рациона составляло варево, то есть щи, и каши. Суп готовили из овощей — капусты,
картофеля и бобовых — и заправляли растительным маслом. В праздничные дни в такие постные щи могли добавить сало или немного мяса. Из круп использовали в основном просо (неочищенное пшено) — готовили кашу сливуху. Иногда в сливуху добавляли то же свиное сало, и она становилась «кулешом».
Мяса крестьяне практически не ели: оно было дорогим. К тому же большую часть года занимали посты — в это время мясо есть запрещалось. А в дни разговения семьи обязательно готовили множество мясных блюд и от души наедались. Так описывал подобные застолья Александр Никольский в книге «Хозяйственное описание Балашовского уезда»: