Один из самых популярных аттракционов в парках развлечений известен во всем мире под разными названиями. В России это американские горки, во Франции —
les montagnes russes («русские горы»), в США —
roller coaster («роликовая каталка»), в Германии —
Achterbahn («дорога в виде восьмерки»). Путаницу с названиями помогает разрешить история развлечения: «горки» появились в России как народная забава, массовую популярность обрели в Европе, а запатентовали аттракцион с виражами, напоминающими знак бесконечности, уже в Америке.
Катальные горки были традиционным русским развлечением. Катались на Руси чаще всего на
Масленицу: сначала с естественных холмов, а потом со специально обустроенных горок. Высокие деревянные конструкции обмазывали навозом, поверху утрамбовывали снег и заливали водой до появления плотной ледяной корки. Ловко скользили с горок на ледянках — решетах, покрытых в несколько слоев навозом и льдом, буках — заледенелых корзинах, катульках — выдолбленных досках с заостренным носом, а также на промерзших шкурах домашних животных.
«Катальные потехи» любили и царствующие особы. При
Петре I масленичные гуляния с катанием проводили в центре
Петербурга. При Анне Иоанновне, позже прославившейся и своим
Ледяным домом, катались всем двором, удивляя «странностями» иностранцев.