Вопреки современному мнению, что главными и наиболее популярными произведениями
Толстого были
«Война и мир» и
«Анна Каренина», самое широкое распространение при жизни получили поздние произведения писателя. Огромной популярностью пользовалась
«Крейцерова соната», которая вышла в начале 1890-х. Большой успех был у романа
«Воскресение», который появился вообще в конце XIX века, в 1899 году. Очень известны были религиозные тексты Толстого: «В чем моя вера?», «Исповедь». Из-за церковной цензуры их не публиковали до 1905 года, когда вышел Манифест о свободе печати. Но они ходили в списках, попадались в зарубежных изданиях.
Эти произведения в конце XIX — самом начале ХХ века обсуждали куда больше, чем «Войну и мир» и «Анну Каренину». Кстати, из этих двух крупных романов «Анна Каренина» была популярнее, чем «Война и мир». Последняя воспринималась как исторический роман. А вот «Анна Каренина» — как роман о современной жизни, о судьбе женщины.
«Крейцерова соната» — мучительное произведение для Толстого. Он долго ее писал, долго сомневался, как закончить — убийством жены главного героя или как-то по-другому. Она сначала тоже была запрещена цензурой, но потом жена Толстого, Софья Андреевна, благодаря аудиенции с царем Александром III добилась разрешения на издание. Когда повесть вышла в свет, она вызвала ошеломление у публики. Читатели не понимали, что именно хотел сказать автор, — и в обществе эта тема обсуждалась очень горячо. Тогда Толстой написал послесловие к «Крейцеровой сонате», где попытался объяснить все своим читателям. Такой странный для писателя жест: объяснение смысла собственного произведения. Но успех «Крейцеровой сонаты» был невероятным. Ее читали все — гимназисты, студенты, помещики, чиновники. Повесть вызывала бесконечное количество споров, но стала ключевым произведением для конца XIX века. Да и сам Толстой был, без сомнения, самым популярным и обсуждаемым писателем второй половины XIX — начала XX века. Не только в России, но и в мире.