Петр I использовал лапту для физической подготовки солдат Семеновского и Преображенского полков. Также молодые люди играли в лапту на уроках физкультуры в императорских учебных заведениях. А после 1917 года с помощью этой игры тренировали красноармейцев.
В 1926 году Высший совет физической культуры при ВЦИК РСФСР попытался создать для игры единые правила. Однако лапту в то время еще не считали настоящим спортом. Только к 1958 году в разных городах страны появились постоянные команды, и в
Воронеже прошел первый чемпионат России по лапте. А в 1959 году игра стала одним из соревнований на второй летней Спартакиаде народов РСФСР. Однако в 1960–70-е годы лапта потеряла свою популярность.
В культурах других народов есть немало игр с битой и мячом, похожих на лапту: английский крикет, финляндское песапалло, румынская ойна, немецкий шлагбал. А наиболее известная из них — сравнительно молодой американский бейсбол, который появился лишь в начале ХIХ века. И хоть американцы считают его своей национальной игрой, скорее всего, прообразом бейсбола была английская лапта. Также существует версия, что игру с битой и мячом в США завезли русские эмигранты или одесские евреи.
И тем не менее именно в Америке эта игра стала культовым спортом. Единые правила в 1845 году разработал житель Нью-Йорка Александр Картрайт, и спустя некоторое время их приняли все бейсбольные клубы города. В 1871 году в США создали первую в мире профессиональную бейсбольную лигу, и вскоре во многих городах появились свои команды. А с 1986 по 2005 год бейсбол входил в программу летних Олимпийских игр и стал всемирно популярной спортивной игрой.
Благодаря этому в СССР в 1980-х годах вновь начали развивать лапту и проводить турниры. А в 1994 году русскую народную игру официально признали видом спорта — и через год разработали новые правила соревнований. С тех пор в России ежегодно проводят чемпионаты по лапте и развивают профессиональные команды, чтобы сохранить эту традицию.