Коза-дереза — это персонаж
фольклора. Она встречается в русских, украинских и белорусских
народных сказках, а «коза лупленая» известна и в европейском фольклоре. В просторечии на
Руси дерезой называли колючие кустарники. По предположению писателя
Михаила Пришвина, изначально это словосочетание звучало как «коза — дери глаза»
, что значит «смотри внимательно». По другой версии, слово «дереза» означает «капризная», «задирака».
В древности коза была символом плодородия, предположительно из-за ее плодовитости. В домашнем хозяйстве ценили неприхотливость козы, однако считали ее животным глупым и упрямым. В то же время козу и козла воспринимали как «нечистых»
животных, связанных со
злыми духами. Это поверие отразилось в обряде ряженья: на
Святки на Украине и в некоторых районах России ходили с ряженой «козой» — человеком в костюме. Голову с рогами делали из дерева, а туловище — из вывернутой наизнанку меховой мужской одежды — кожуха.
В народных сказках дереза — хитрая и коварная, ей не страшен волк и медведь, она умело притворяется и сеет раздор. У разных народов сюжет и персонажи сказок про дерезу несколько отличаются. Например, в русской сказке дед отправляет бабку (дочку, внучку или старшего сына) пасти козу, и дереза мирно щиплет траву весь день. Вечером дед спрашивает животное: