А 12 октября 1897 года на плацу Кадетского корпуса в Петербурге состоялся первый официальный футбольный матч. На поле встретились русские команды «Кружок любителей спорта» (КЛС) и «Василеостровский клуб». Игра закончилась со счетом 6:0 в пользу василеостровцев. В новостях писали: «Пинки, удары по ногам и по физиономии, удары, от которых игроки летели кувырком, — все казалось обычным явлением. К счастью, особенно серьезно не было разбито ни одной физиономии…»
При крупных заводах и фабриках стали массово появляться любительские команды. Так, на петербургской Невской ниточной мануфактуре организовали клуб «Невский», на московском машиностроительном заводе братьев Струве появилось «Коломенское гимнастическое общество» (КГО), при текстильных мануфактурах братьев Морозовых в Орехово-Зуево — клуб спорта «Орехово», на заводе Гоппера — «Замоскворецкий клуб спорта» (ЗКС) и другие.
Футбол вышел на междугородний уровень в сентябре 1907 года — состоялся первый матч между сборными Москвы и Петербурга. В первой игре петербургская команда, состоявшая только из английских игроков, обыграла москвичей со счетом 2:0. Во второй — уже русская петербургская команда победила со счетом 5:4.
На международной арене отечественный футбол появился в 1912 году. Тогда в Российской империи создали единую национальную организацию — Всероссийский футбольный союз. ВФС вступил в Международную федерацию футбола FIFA, и первая сборная Российской империи поучаствовала в летних Олимпийских играх в Швеции. Русские корреспонденты писали об игре 30 июня 1912 года: