Фарфором называют предметы из керамической массы, в состав которой входят белая глина, кварц, полевой шпат и другие добавки. Такая масса после обжига становится белоснежной и полупрозрачной, достаточно крепкой и влагонепроницаемой.
Фарфор изобрели в VI веке в
Китае. Оттуда изделия попали в Европу. Они высоко ценились у знати и стоили дорого. До начала XVIII века европейцы не знали рецепта «порцелина», как называли фарфор в Европе, и возили его из Азии.
На
Руси фарфор не производили, а в старину была известна
майолика — предметы из крупнопористой глины, покрытые плотной глазурью. Подобные изделия получались крепкими, с толстыми стенками, поэтому по такой технологии изготавливали посуду, игрушки и декоративную плитку —
изразцы.
Мода на фарфор в России возникла в эпоху
Петра I. Император увидел утонченные изделия во время путешествия в Европу и решил производить такой ценный материал в стране. Но изготовители хранили рецепт в секрете, и фарфор пришлось крупными партиями ввозить из Европы и Китая. Порцелин стоил дорого, но цена не пугала аристократов, которые охотно украшали изысканными предметами интерьеры.
Русские ученые долго искали рецепт массы, ставили опыты, смешивали компоненты, запекали при разных температурах. В 1740-х годах химик Дмитрий Виноградов, соученик и друг
Михаила Ломоносова, разработал собственный состав, и с этого момента началась история русского фарфора. Технологию опробовали на «порцелиновой мануфактуре» в
Санкт-Петербурге, в 1747 году получились первые качественные образцы. Вскоре
Императорский фарфоровый завод, как стало называться производство, уже выпускал посуду, табакерки, вазы, декоративные фигурки. К концу XVIII века на фабрике изготавливали изысканные изделия для императорского двора, которые высоко ценились и за рубежом.
Со временем в России открывались новые керамические производства, например Дулёвский завод в Подмосковье. На них производили не только фарфор, но и фаянс: он был проще в изготовлении и стоил дешевле. В состав массы входили те же компоненты, что и для фарфора, но отличалась пропорция: в фаянсе было больше примесей, чем глиняной основы, и обжигали его при меньшей температуре. Благодаря более низкой цене такая
керамика стала доступнее, чем фарфор, и появилась во многих домах России.