В наши дни в
Государственном Эрмитаже живут около 50 котов. Они обитают в так называемом «большом кошачьем подвале», протяженность которого составляет почти 20 километров. В музее животные появились еще во времена его основательницы,
Екатерины II.
Императрица поселила котов в новопостроенном
Зимнем дворце, чтобы те охраняли произведения искусства от полчищ мышей и крыс, которые расплодились во всех императорских покоях. «Охранники картинных галерей» (такой статус котам пожаловала Екатерина) попали в
Петербург из
Казани.
Предшественница государыни,
Елизавета Петровна, выписала себе этих питомцев для борьбы с вредителями: о ловкости казанских котов-мышеловов слагали легенды и писали
лубки с XVI века. Губернатор Казани Артемий Загряжский отправил в столицу 30 котов, которых определили на лейб-гвардейскую службу и обеспечили особым довольствием:
«каждой день ряпчиков и тетеревей по одному».
Так поколения мышеловов жили в Эрмитаже вплоть до
Великой Отечественной войны: во время
блокады Ленинграда все животные погибли. После войны в город специально завезли четыре вагона дымчатых кошек из
Ярославской области и пять тысяч сибиряков из
Омска,
Тюмени, Иркутска. Потомки этих животных и работают в музее в наши дни.
О том, каких питомцев держали у себя российские правители,
читайте в нашем материале.