В сюжете политическая
сатира сочеталась с непоколебимой верой в новый справедливый мир и народную победу. В основу произведения легла библейская
легенда о Всемирном потопе и Ноевом ковчеге, только вместо семи пар чистых и нечистых
«скота и птиц небесных» Маяковский изобразил людей. К «чистым», то есть никогда не запачкавшим рук на тяжелой работе, он отнес типажи, которые при новой власти считались отрицательными: купца, священника, иностранных офицеров и других врагов революции. «Нечистыми» стали представители простых рабочих специальностей: трубочист, швея, кузнец. В эскизах поэт подчеркнул разницу между ними: «чистых» изобразил круглыми, а «нечистых» — состоящими из прямых и резких ломаных линий.