Специалисты считают, что этот вид искусства возник в конце 1960-х годов, когда получили распространение портативные видеокамеры. Однако часть исследователей полагает, что история видео-арта началась еще в 1920-х годах, вместе с появлением
авангардного кинематографа — экспериментального направления в кино.
В отличие от обычного кино произведения в жанре видео-арта не призваны развлечь зрителей, они могут не содержать диалогов, внятного повествования или сюжета, в них даже не всегда присутствуют актеры.
Художники этого направления обращаются к разным темам: критикуют коммерческое телевидение, привлекают внимание к проблемам общества, исследуют творческие процессы, человеческие эмоции и многое другое. До 1990-х годов они использовали для своих работ магнитную или кинопленку, а впоследствии многие авторы перешли на цифровые носители.
Один из основателей видео-арта — американский художник корейского происхождения Нам Джун Пайк. Одной из самых известных его работ стал «ТВ-Будда». Художник расположил друг напротив друга статую Будды и телевизор, экран которого непрерывно транслировал изображение этой статуи. Для другой своей
инсталляции — «Электронная автострада» — Нам Джун Пайк создал карту материковой части штатов США, а также Аляски и Гавайев из телевизоров и разноцветных неоновых трубок. Для каждого штата он подобрал характерный видеоряд, например зимние пейзажи для Аляски. Среди других известных художников этого направления — Вольф Фостель, Марта Рослер, Билл Виола.
В
России видео-арт как художественная практика возник в 1980-х годах. Этот вид искусства популяризовали Виктор Алимпиев, Анна Ермолаева и московская
группа AES+F из четырех художников: Татьяны Арзамасовой, Льва Евзовича, Евгения Святского и Владимира Фридкеса.