У исследователей нет единого мнения о том, как именно возникло русское узорочье. По одной из версий, оно появилось в результате развития храмового
зодчества, согласно другой — пришло из гражданской архитектуры. Часть специалистов предполагает, что на русское узорочье оказали влияние искусство Позднего Возрождения и маньеризм.
Чаще всего в этом архитектурном стиле возводили церкви и соборы. Ярким примером узорочья считается
церковь Святой Живоначальной Троицы в Никитниках в
Москве, которую построили в середине XVII века по заказу ярославского купца Григория Никитникова.
В этом стиле также построены Теремной дворец в
Московском Кремле, храм Николая Чудотворца в Хамовниках, Одигитриевская церковь Ивановского монастыря в Вязьме.
Узорочье развивалось в два этапа. Для раннего, или стиля
Алексея Михайловича, были характерны сложные композиции, многогранные пирамиды над крыльцами —
шатры,
ярусы полукруглых или заостренных кверху декоративных элементов —
кокошников. Поздний стиль, или стиль Федора Алексеевича, отличался более сбалансированной и симметричной композицией сооружений, упорядоченным декором.
К концу XVII века узорочье утратило свою популярность, ему на смену пришло московское
барокко. Однако отдельные элементы этого стиля архитекторы использовали и в последующих столетиях.