Сфера культуры находилась под пристальным вниманием руководителя СССР Иосифа Сталина. Он видел в искусстве дополнительную возможность для агитации и пропаганды. Из-за этого соцреализм получил название «стиль Сталин». Впервые это определение появилось в названии книги «Gesamtkunstwerk Сталин», которую написал в 1987 году советский и немецкий искусствовед Борис Гройс:
«Сталинская эпоха осуществила главное требование авангарда о переходе искусства от изображения жизни к ее преображению методами тотального эстетико-политического проекта». Постепенно соцреализм проник во все виды искусства. Живопись, созданная в стиле соцреализма, часто приукрашивала окружающую действительность. Художники придерживались принципов народности, идейности и конкретности. Они писали парадные портреты советских вождей и картины, воспевающие торжество социалистического строя. Среди таких работ — монументальное панно
Александра Дейнеки «Стахановцы», полотно «Знатные люди Страны Советов», которое создала группа художников под управлением Василия Ефанова, «Советская физкультура»
Александра Самохвалова.
Одним из первых фильмов в социалистическом направлении стала работа братьев Васильевых
«Чапаев». Затем на экраны выходили картины
«Веселые ребята» Григория Александрова, позднее — «Свинарка и пастух»
Ивана Пырьева и другие ленты.