В русский язык этот термин пришел из греческого. А греки, в свою очередь, заимствовали его из коптского языка. Само слово «скит» образовано от названия Скитской пустыни в
Египте. Именно там в III–V веках появились первые уединенные поселения монахов.
Основателем отшельнического монашества считают христианского подвижника Антония Великого, который много лет прожил в пустыне в одиночестве. А первые скиты, как полагают историки, организовал коптский святой Пахомий Великий. Именно он впервые открыл обитель, где недалеко друг от друга жили сразу несколько монахов.
Из Египта такая форма поселения распространилась по всему миру. А вскоре появились и монастыри. От скитов они отличались менее уединенным образом жизни: туда могли приезжать паломники. А еще в скитах были куда более строгие уставы. Там монахи часто брали на себя дополнительные обеты, например молчали несколько суток, соблюдали строгий пост.