Ситкомом называют особый жанр кино — комедийные сериалы с постоянными главными героями, общим местом действия и историей. Каждый эпизод в таких сериалах, как правило, имеет отдельный законченный сюжет и не требует знакомства с общей предысторией.
Русский термин «ситком» — калька с английского sitcom. А уже это слово — сокращение от выражения «situation comedy», что переводится как «ситуативная» или «ситуационная комедия».
Первые ситкомы появились на американском радио в 1920-х годах — это были истории из нескольких эпизодов на бытовые сюжеты. В 1940-х годах такие сериалы стали одними из первых программ на телевидении, а вскоре возник и сам термин «ситком». Так критики стали называть комедийный телесериал «Я люблю Люси».
Классические американские ситкомы всегда занимали в эфире 30 минут. Еще 8 минут отводилось на рекламу. Часто такие сериалы снимали в студии со зрителями. Если аудитории нравились шутки, их оставляли в эпизоде. Если никто не смеялся, сцену переснимали. Позднее в ситкомы стали добавлять закадровый смех.
Исследователи кино разделяют ситуационные комедии на три типа. Сюжет сериалов первой категории развивается в доме или квартире персонажей. Так происходит, например, в картинах «Семейка Брейди» и «Два с половиной человека». Ситкомы второго типа рассказывают о комичных ситуациях на работе героев. В сериале «Офис» действие происходит в офисе компании, которая поставляет бумажную продукцию. А к ситкомам третьего типа относят картины, сюжет которых развивается в любом другом месте.
Юмор в ситуационных комедиях обычно строится на пародировании известных событий, а также других жанров — боевиков, фильмов ужасов, мелодрам. Существуют и социальные ситкомы. В них юмор обличает насущные проблемы общества. Например, английский сериал «Да, господин министр» высмеивал несовершенную политическую систему Великобритании.
В сюжете ситуационных комедий часто присутствуют контрасты: например, спокойные рассудительные мужчины женятся на эмоциональных женщинах, как в ситкомах «Я люблю Люси» или «Я женат на Джоане». Иногда повествование в таких сериалах идет от лица героев, которые не похожи на остальных, а потому попадают в комичные ситуации, как в сериале «Альф».
В России ситкомы появились только в 1990-е годы. Первым таким сериалом стала комедия «Клубничка», которая рассказывала о буднях владельцев кафе. Однако популярны ситкомы стали только в 2000-х. Тогда на телевидении начали выходить сериалы «Моя прекрасная няня», «Папины дочки» и «Универ».