Одна из основных задач живописи реализма — обличать несправедливость социального устройства и пороки современного общества. На знаменитой работе 1861 года Василий Перов изобразил деревенский крестный ход: на ступенях избы, шатаясь, стоит пьяный священник, перед ним по грязи бредет пьяная паства с перевернутой иконой и пустым окладом. Художник создал пессимистический образ не только духовенства, но и русского народа, находящегося на пороге глобальных реформ.