В русский язык это слово пришло из английского. Оно образовалось от другого кинематографического термина —
«сиквел». Так называют повествование, которое продолжает или расширяет основное произведение. Термин «сиквел» произошел от латинского
sequela, что переводится как «продолжение, приложение». А уже слово «приквел» образовалось от него при помощи контаминации — соединения термина «сиквел» и приставки
pre, то есть «до».
В Оксфордский словарь приквел попал в 1958 году. А впервые употребил термин американский редактор и рецензент Энтони Баучер. В 1956 году в журнале Fantasy & Science Fiction он опубликовал статью о
романе Джеймса Блиша «Звезды в их руках». В книге рассказывалась предыстория другого произведения фантаста —
повести «Вернись домой, землянин». Поэтому Баучер назвал «Звезды в их руках» приквелом. Критики же начали активно использовать этот термин только в 1970–80-х годах.
От сиквела приквел отличается временем действия. События сиквела продолжают основную историю. А сюжет приквела всегда рассказывает о том, что произошло до нее. Иногда приквелы мало связаны с оригинальными произведениями. Их действие может происходить за много лет до основной истории и даже с другими персонажами. Бывают и приквелы, которые не связаны с первоисточниками напрямую, а предлагают новую версию истории — такие произведения называют перезапусками, или ребутами.
Классическим примером приквела можно считать произведение К. С. Льюиса «Племянник чародея», в котором писатель объяснил, как появилась Нарния. Этот роман он опубликовал в 1955 году, через пять лет после первой книги в серии «Хроники Нарнии» — «Лев, колдунья и платяной шкаф».
В наши дни термин «приквел» в основном употребляют по отношению к фильмам. Именно в кино чаще всего появляются такие произведения-предыстории. Например, у оригинальной трилогии «Звездные войны» Джорджа Лукаса вышло целых три приквела, а затем — еще три сиквела. А у популярного российского фильма «Майор Гром: Чумной Доктор» приквел появится в ближайшие несколько лет — картина «Майор Гром: Трудное детство».