Искусство портрета появилось в глубокой древности. Например, еще в
Древнем Египте скульпторы создавали образы современников или исторических личностей. До наших дней сохранилась пластика Древней Греции и Древнего Рима — портреты поэтов, философов и общественных деятелей. Расцвет этого жанра в Европе пришелся на эпоху Возрождения. Например, итальянский художник Тициан писал портреты ученых, поэтов и правителей, а Рафаэль Санти создавал образы духовенства.
На
Руси первые изображения конкретных людей называли
парсунами, они появились в XVII веке. Такие картины походили на иконы, но вместо образов святых на них были запечатлены исторические личности. Портрет в русском искусстве начал развиваться в XVIII веке. Он быстро стал популярным и востребованным жанром, поскольку многие состоятельные люди хотели запечатлеть себя для потомков. Художники, как правило, писали представителей знатных родов. Одними из первых знаменитых портретистов были
Федор Рокотов и
Дмитрий Левицкий.
В XIX веке портреты заказывали не только знатные особы, но и состоятельные горожане — купцы, банкиры, юристы, представители интеллигенции. Во второй половине XIX века
художники-передвижники начали передавать на картинах психологическую сложность личности, индивидуальные и типовые черты. В этом жанре работали
Василий Перов,
Иван Крамской и многие другие живописцы. Передвижники часто создавали и образы крестьян — они изображали общее в их внешности и характере.
В начале XX века с распространением фотографии живописцы все меньше стремились точно передать облик человека, они концентрировались на его внутреннем мире и художественных особенностях произведения.