Плакатом называют как вид графического искусства, так и само произведение. Чаще всего это изображение крупного формата с надписями, которое объявляет или рекламирует что-либо.
Плакаты существовали с давних времен. Их создавали на мраморных, деревянных, металлических дощечках и помещали в общественные места. Они знакомили людей с событиями городской жизни: новыми государственными законами, спортивными состязаниями, театральными постановками.
В современном его понимании плакат возник благодаря развитию методов печати, в частности техники
литографии: она позволила наладить массовое производство объявлений. К 1890-м годам новая техника распространилась по всей Европе. В этот период плакаты создавали несколько известных художников: Анри де Тулуз-Лотрек, Пьер Боннар, Альфонс Муха, Обри Бёрдслей. На их работы был большой спрос — некоторые звезды театра заказывали афиши представлений именно у этих мастеров.
В XX веке стали популярны политические и агитационные плакаты. С их помощью людей призывали голосовать,
идти в армию, подписываться на военные займы, помогать раненым.
В
России плакаты стали массово выпускать почти одновременно с Европой. Они завоевали популярность в том числе благодаря международной выставке афиш, которая прошла в 1897 году в
Санкт-Петербурге. А после революции 1917 года на первый план вышли агитационные и рекламные изображения. Яркими отечественными представителями этого жанра были
Владимир Маяковский,
Александр Родченко, Ираклий Тоидзе, Николай Долгоруков и другие.