Печенеги — это кочевой народ тюркского происхождения, который господствовал на южных рубежах Древней Руси в IX–XI веках.
Этноним «печенеги», вероятно, восходит к тюркскому
becěnek — производному от имени легендарного героя Beče. Его считали предводителем кочевников.
Этот древний тюркоязычный народ сформировался в VII–VIII веках в области, прилегающей к Аральскому морю и бассейну реки Сырдарьи. В конце IX века из этого региона, где соединились торговые пути из Центральной Азии в Восточную Европу, печенегов вытеснили к
Волге и причерноморским степям другие тюркоязычные кочевые племена — огузы. А печенеги, в свою очередь, вытолкнули из Северного Причерноморья венгерские племена и потеснили хазар.
По сообщениям Повести временных лет,
«В год 6423 (915). Пришли впервые печенеги на Русскую землю и, заключив мир с Игорем, пошли к Дунаю». Правда, хватило соглашения ненадолго: с 920 года печенеги стали регулярно совершать набеги на
Русь — разорять южные районы государства
Рюриковичей, захватывая пленных, скот и продовольствие. Особую опасность представляли они для низовьев Днепра и Днепровских порогов — части
пути «из варяг в греки». Такими описал их в «Истории государства Российского»
Николай Карамзин: