Паспарту создает полосу дополнительного фона между произведением и основной рамой. Светлое паспарту добавляет изображению воздуха, а яркое создает дополнительный цветовой акцент. Однако опытные мастера-багетчики отмечают, что оформление не должно быть ярче самой работы. Также паспарту предохраняет изображение от контакта со стеклом.
Этот термин пришел в русский язык из французского, где
passe-partout переводится как «подходящий ко всему». Паспарту в оформлении ценится именно за универсальность: его вырез может быть квадратным, овальным или любой другой формы, также варьируются размеры и оттенки.
Сведения об истории паспарту разнятся. Некоторые исследователи полагают, что мода на них возникла в XVII веке, когда состоятельные европейцы начали активно коллекционировать
гравюры и рисунки. К XVIII—XIX векам бумажные паспарту стали настолько привычной частью оформления интерьеров, что начали появляться на картинах. Так, паспарту можно увидеть на работе Джеймса Уистлера «Мать Уистлера». А художник Луи-Леопольд Буальи в конце XVIII века написал картину-обманку «Девушка у окна». Выполненная маслом на холсте, работа имитирует коллекционную гравюру: и само изображение, и серо-голубое паспарту.
Изобретение картона в XIX веке сделало паспарту надежнее и плотнее. А набирающие популярность фотосалоны в XIX–ХХ веках усилили спрос на них. Паспарту были почти у каждого, кто заказал фотопортрет. Снимки клеились на плотные фирменные бланки с именем фотографа и сведениями о салоне.
Ученые отмечают разницу в терминах «паспарту» и «бланк»: для паспарту характерен именно вырез, а бланком называют цельный лист, поверх которого наклеено изображение. Но со временем понятия смешались и словом «паспарту» стали называть оба варианта.
Художники и дарители оставляли на паспарту автографы, дарственные надписи, даты. Например, в
Государственном музее В.В. Маяковского хранится памятная карточка Лили Брик. На паспарту написано черными чернилами:
«15 июля 1916 Володѣ Лиля». В наши дни паспарту по-прежнему используют, например, в музейном деле. Для экспонатов выбирают самые качественные бескислотные паспарту: дешевый картон с кислотами при долгом хранении оставляет пятна.