Доподлинно неизвестно, когда именно возник орнамент. Его следы ученые находили даже на артефактах периода каменного века. Исследователи считают, что такое украшение было одним из древнейших способов отразить мир и упорядочить действительность. Орнаменты наносили на предметы обихода, оружие и даже на тело человека.
Орнамент бывает геометрическим, растительным, животным, антропоморфным, то есть человекообразным, а также в виде стилизованных надписей. Эти мотивы декора могут использоваться как отдельно, так и в комбинациях друг с другом.
В архитектуре орнамент используют уже несколько тысяч лет. Обычно им украшают простую структурную форму. Архитектурными орнаментами могут быть лепнина, резьба, роспись, мозаика, барельефы, которые поддерживают стиль здания. Часто орнамент не только служит украшением, но и несет символическое или функциональное значение.
На протяжении веков популярность орнамента то росла, то снижалась. Архитекторы часто использовали его в
готическом стиле, а также в
барокко и
рококо. Наименее популярным этот вид декора был в период
модернизма.
Зодчие Древней Руси вдохновлялись византийским стилем, украшали орнаментами церкви и храмы. В XVII веке стали использовать барочный орнамент. Российский архитектор итальянского происхождения
Бартоломео Растрелли активно использовал его в оформлении дворцов в
Петергофе,
Царском Селе и
Петербурге. Крепостные мастера украшали орнаментами залы в домах помещиков. В советский период узорами декорировали дворцы и парки культуры, театры, клубы, школы и жилые здания. Многие из них сохранились и до наших дней.