В Европе были известны легенды хвалебные, о путешествиях, о крестовых походах и восточных странах. Позднее сюжеты легенд появились и в литературе: например, к ним обращались такие писатели, как Вашингтон Ирвинг, Виктор Гюго, Томас Манн и другие.
В
фольклоре легендой называют один из жанров — короткое повествование, в котором чудесные события разворачиваются одновременно в мире фантастических существ и в мире людей. При этом достоверность всех событий, даже чудесных и магических, не вызывает сомнений у рассказчика. От преданий легенды отличаются тем, что истории в них развиваются не только в прошлом, но и в настоящем и будущем.
Русские легенды собирал и изучал исследователь русского фольклора Александр Афанасьев. На
Руси они существовали и в устной, и в письменной форме. Афанасьев выделил несколько групп легенд, например этиологические объясняли,
как появился мир,
кто создал человека, откуда взялись все
животные и растения, моря и горы, реки и озера. В фольклорных же отразились традиционные верования и ценности разных народов.