В Средние века в Европе с помощью флигелей увеличивали вместительность зданий, как, например, в Версале — французском замке, и в Сан-Суси — дворце Фридриха Великого в Потсдаме. Флигели придавали постройкам более величественный, масштабный вид.
В середине XVIII — начале XIX века флигели были привычной частью архитектурного комплекса городских и сельских усадеб в стиле русского классицизма. Нередко флигели соединяли колоннадами с другими небольшими зданиями, которые таким образом формировали двор.