Термин «драма» происходит из древнегреческого языка. Так греки называли театральные представления и другие развлекательные зрелища.
Само театральное искусство зародилось в Древней Греции в V веке до нашей эры. Исследователи считают, что оно возникло из религиозных культов, а именно из культа Диониса, бога вина и плодородия. У древних греков Дионис был одним из самых почитаемых богов, и праздники, связанные с ним, всегда сопровождались
карнавалами. Такие развлечения заложили основу для театра, и античные авторы стали писать
пьесы для сцены. В то время существовало лишь два жанра драмы:
комедия и
трагедия. Одним из первых драматургов был Эсхил, который написал известные трагедии — «Прометей прикованный», «Орестея», «Семеро против Фив».
В Средневековье драма не утратила актуальности. Этот род литературы продолжал развиваться, в нем появилось множество новых жанров: литургическая драма, мистерия,
моралите, комедия дель арте. Все они были связаны с религией и провозглашали христианские ценности.
В XV веке, в эпоху Возрождения, в театрах снова стали ставить пьесы античных авторов, и со временем театральное искусство, а за ним и драма стали светскими.
В
Россию театральное искусство пришло во время правления Алексея Михайловича. В 1762 году по его указу была написана первая отечественная пьеса — «Артаксерксово действо» на сюжет Книги Есфирь.
Расцвет русской драмы пришелся на эпоху
классицизма, XVIII — начало XIX века. Именно тогда были созданы пьесы
«Недоросль» Дениса Фонвизина, «Дмитрий Самозванец»
Александра Сумарокова,
«Горе от ума» Александра Грибоедова.