Как правило, такая скульптура изображает конкретного человека, но иногда может представлять собой собирательный образ, например героя или атлета.
Первые бюсты появились еще в древности. Один из самых известных бюстов
Древнего Египта — образ царицы
Нефертити, выполненный из известняка.
Мастера Древнего Рима изображали своих моделей правдоподобно, не приукрашивая внешности, и стремились воплотить в камне характер. Так, многие бюсты императора Калигулы показывают правителя с одинаковыми характерными чертами — сдвинутыми бровями и морщинами на лбу.
Скульпторы древности часто создавали бюсты из экономии: такие портреты требовали меньше времени, сил и дорогостоящего материала, чем статуи в полный рост.
В эпоху Возрождения над бюстами работали итальянские мастера
Микеланджело, Донателло и Лоренцо Бернини. Они изображали как современников, так и исторических личностей — государственных деятелей, ученых, поэтов. Например, Микеланджело запечатлел римского политика и военачальника Брута, знаменитого убийцу Цезаря.
В
России и СССР бюсты создавали скульпторы Федот Шубин, Сергей Конёнков,
Вера Мухина и многие другие. Шубин стал автором серии скульптурных портретов императрицы
Екатерины II. Он изображал ее в мраморе, с лавровым венком на голове и Андреевской лентой на груди.
Сегодня мастера по-прежнему создают бюсты. Для этого они используют те же материалы, что и для других изваяний: камень и металл, дерево, глину и гипс. Фигуры общественных деятелей, политиков, писателей, героев войн в наши дни украшают многие площади и парки.