Берестяные грамоты — это памятники древнерусской письменности, записи на коре деревьев. Один из самых популярных материалов для письма в XI–XV веках.
Слово «береста» образовано от того же корня, что и «береза». Буквально оно означает «белое дерево».
«Берестяными» грамоты стали называть из-за того, что именно кора
березы использовалась для их изготовления чаще всего.
Береста была очень дешевым материалом. Однако многие не покупали грамоты, а мастерили их сами. Выбирали кору хорошего качества, без прожилок и больших трещин, очищали ее от верхнего слоя и кипятили в специальном щелочном растворе. Когда грамота высыхала, на ней можно было писать. Чернилами для этого не пользовались. Писали стилосами, или писалами, — заостренными палочками.
Небольшие фрагменты берестяных грамот отечественные археологи находили в древних городах еще в XIX веке. Однако первый целый документ — берестяную грамоту №1 — обнаружили только 26 июля 1951 года в
Новгороде. В ней содержалась информация о повинностях крестьян трем землевладельцам.
Следом археологи нашли берестяные грамоты и в других городах —
Смоленске,
Пскове,
Москве. Часто такие документы обнаруживали случайно. Так, в 1957 году в Витебске, на площади Свободы, взорвали Николаевский кафедральный собор. В котловане, который остался на месте здания, во время строительных работ экскаваторщик обнаружил на глубине трех-четырех метров первую витебскую берестяную грамоту. А житель Новгорода нашел старинный документ в собственном цветочном горшке, когда пересаживал растения.
Содержание берестяных грамот было очень разнообразным. На них писали заметки и списки покупок, любовные признания, судебные протоколы, молитвы и заговоры. Часто бересту использовали как черновик, чтобы не портить дорогой пергамент, на котором писали официальные документы.
А еще на грамотах рисовали, тренировали
азбуку и счет. Для удобства несколько листов с домашними заданиями средневековые ученики скрепляли кожаными шнурками — так получались ученические тетради. Подобным образом из бересты делали и книги.
Берестяные грамоты и их фрагменты продолжают находить и сейчас. Сегодня известно более 1100 обнаруженных документов.
В 2019 году первой берестяной грамоте в Новгороде поставили памятник. Он изображает мальчика, который в одной руке держит бересту, в другой — стилос. Вероятно, это Онфим — ребенок, который жил в городе в XII веке. Ученым известно около 12 грамот этого мальчика с упражнениями в счете и письме, а также несколько берестяных рисунков.