Афоризм — это емкая фраза, которая в лаконичной и оригинальной форме передает некую обобщенную мысль.
Само слово происходит от древнегреческого
αφορισμός — «краткое изречение» — и связано с глаголом
αφορίζω — «ограничивать», «отделять», «отлучать». Понятие «афоризм» ввел в употребление Гиппократ. Так он назвал в IV веке до н. э. свой трактат о заболеваниях и искусстве их исцеления, а в предисловии записал:
«Жизнь коротка, искусство долговечно». Долгое время термин «афоризм» ассоциировали именно с медициной, а значение нравоучительного изречения он обрел лишь в XVI веке.
В русских книгах слово «афоризм» впервые встречается в «Словаре Академии Российской» 1789 года:
«Краткое правило, которого истина основана на опыте и на рассуждении и которое в кратких словах содержит много смысла». А подвидами названы —
«Афорисмы науки врачебные основаны на опытах. Иппократовы Афорисмы» и
«Нравоучительные Афорисмы». А 1816 году в
Петербурге вышел первый сборник «Афоризмы, или Избранные мысли из разных писателей…», составленный Карлом фон Смиттеном.
Афоризмы существуют с древнейших времен, рождаясь в умах современников как мудрые изречения на вечные темы. Для чего дается жизнь
(«В чем смысл жизни? Служить другим и делать добро», Аристотель), как добиться в ней успеха
(«Принимай с достоинством неизбежное», Сенека), что такое любовь («
Любовь бежит от тех, кто гонится за нею, а тем, кто прочь бежит, кидается на шею»,
Шекспир), в чем смысл дружбы
(«В здании человеческого счастья дружба возводит стены, а любовь образует купол»,
Козьма Прутков), как победить зло (
«Есть только один способ положить конец злу — делать добро злым людям», Лев Толстой) и быть счастливым
(«Счастье — это когда то, что вы думаете, говорите и делаете, пребывает в гармонии», Махатма Ганди).