Карелия — уникальный культурный регион (ареал), на формирование которого повлияло пограничное положение между миром западным и восточным, германским и славянским, католическим и православным. Главным объединяющим фактором в процессе освоения территории финноугорскими народами (карелы, вепсы) и славянами, заселявшими регион с XIII века, стала православная религия. Традиционными ремеслами для Карелии являлись плетение из соломы и бересты, шитье жемчугом и вышивка, прядение, ткачество, резьба по дереву и кости, изготовление керамики. Карелия славилась также искусными ювелирами, кузнецами (вплоть до изготовления ружей), плотниками и мастерами-лодочниками, был развит жемчужный промысел. Художественные промыслы, получившие развитие и в наши дни — заонежская вышивка и прионежская керамика. В последние годы возрождаются традиции беломорского золотного шитья. Среди объектов культурного наследия, ежегодно привлекающих в республику сотни тысяч туристов, можно выделить следующие: Государственный историко-архитектурный и этнографический музейзаповедник «Кижи»; Валаамский архипелаг, состоящий из 50 небольших островов в северной части Ладожского озера; Успенский собор (XVIII в.) в Кеми, рунопевческие деревни Беломорской Карелии, в которых родились руны эпоса «Калевала»; памятники архитектуры Приладожья (XVIII-XX вв.); петроглифы Беломорья и восточного побережья Онежского озера (объект Всемирного культурного и природного наследия
ЮНЕСКО); лабиринты и сейды на островах Кузова в Белом море. С именем
Петра I в Карелии связано строительство первого русского курорта «Марциальные воды», на территории которого по чертежам Петра I в 1721 г. была построена в западноевропейском стиле церковь апостола Петра. Это единственный памятник подобного рода в Карелии. В интерьере церкви сохранились двухъярусный иконостас с 14 иконами и резными украшениями начала XVIII в. и две чугунные печи местного производства. Два острова — Кижи и Валаам с присутствующими на них памятниками мировой культуры составляют главную достопримечательность Карелии. Музей-заповедник «Кижи» — один из крупнейших в России музеев под открытым небом. Это уникальный историко-культурный и природный комплекс, являющийся особо ценным объектом культурного наследия народов России. Основа музейного собрания — ансамбль Кижского погоста — объект Всемирного культурного и природного наследия ЮНЕСКО.
Спасо-Преображенский Валаамский Ставропигиальный мужской монастырь — один из крупнейших в России православных монастырей, основанный в XIV веке на острове Валаам, традиционное место православного паломничества в России. Народные промыслы карелов уходят глубоко корнями в историю карельского народа. Их можно традиционно разделить на женские (вышивка, ткачество, шитье, прядение, вязание) и мужские (кузнечное дело, резьба и роспись по дереву, изготовление глиняной посуды, плетение из бересты).