Костромской край не раз становился центром политической, культурной и духовной жизни России.
В XIII столетии костромской князь Василий Ярославович обрел близ
Костромы икону Божией Матери, ставшую великой святыней российского православия — чудотворный Федоровский образ Божией Матери.
Из стен
Ипатьевского монастыря в 1613 году призван на царство юный Михаил Федорович — родоначальник
династии Романовых, благословляли новоизбранного государя на служение России чудотворным Федоровским образом Божией Матери. Этому важнейшему политическому и духовному событию предшествовал подвиг костромского крестьянина Ивана Сусанина, спасшего будущего царя от гибели.
Костромская земля связана с именами прославленных деятелей культуры России — писателей Алексея Писемского,
Александра Островского,
Николая Некрасова, Виктора Розова, поэтессы Юлии Жадовской, художников Гурия Никитина, Григория Островского, Геннадия Ладыженского, Бориса Кустодиева, Ефима Честнякова, создателя русского театра Федора Волкова, книгоиздателя
Ивана Сытина, этнографа и фольклориста Сергея Максимова, меценатов
Павла Третьякова и Федора Чижова, философов Василия Розанова и Павла Флоренского, кинорежиссера
Андрея Тарковского и многих других.
В собраниях костромских музеев есть экспонаты, связанные с историей и культурой не только Костромской области, но и России. В частности, основу собрания Кологривского краеведческого музея составляют произведения замечательного русского художника Геннадия Александровича Ладыженского, а также собранная им в течение жизни коллекция произведений русских и зарубежных живописцев, восточного оружия и других редкостей.
В деревне Шаблово Кологривского муниципального округа открыт музей, в котором хранятся произведения другого выдающегося уроженца Костромской земли — самобытного художника, мыслителя, поэта и писателя Ефима Честнякова.
В
Солигаличском краеведческом музее представлены произведения русского портретиста второй половины XVIII века Григория Островского.
В с. Сусанино можно увидеть церковь, известную всем по картине Саврасова «Грачи прилетели», в ней сегодня находится музей подвига Ивана Сусанина.
В архитектурно-этнографическом отделе Костромского государственного историко-архитектурного и художественного музея-заповедника под открытым небом вдоль речки Игуменки собраны памятники деревянного зодчества — жилые крестьянские дома и хозяйственные постройки: мельницы, амбары, бани, воссоздающие атмосферу крестьянской деревни.
Усадьба Щелыково прочно связана с именем Александра Островского. Именно здесь драматург написал большинство своих произведений.