МЕСТО НА КАРТЕ:
БОЛЬШОЕ БОГДО

На плоской равнине, лежащей ниже уровня моря, гору видно издалека. Абсолютная высота Большого Богдо — почти 150 метров, а относительная — 170 метров, ведь его подножие расположено на отметке −20 метров.

Снаружи гора сложена из песчаника, известняка и глин красновато-бурого цвета, а внутри представляет собой соляной купол. Миллионы лет море наступало, отходило и снова возвращалось. Соль откладывалась под слоем осадочных пород, а когда давление стало слишком сильным, пошла вверх по разломам и образовала поднятие на поверхности земли. Купол из выдавливаемой вверх соли продолжает расти до сих пор примерно на один миллиметр в год.

Недалеко от Большого Богдо расположены поднятия Вак-Тау (+22,4 метра) и Куба-Тау (+37 метров) — тоже соляные купола. На месте, откуда соль ушла в поднятия, образовалась впадина. Затопившие ее воды создали озеро Баскунчак, сопоставимое по солености с Мертвым морем. Чаша озера продолжает медленно опускаться, и сегодня она находится на отметке −21 метр.

Вся Прикаспийская низменность покрыта мягкими осадочными породами, которые легко разрушаются под действием ветра и воды. В горе образуются многочисленные пещеры, воронки, карнизы и своеобразные соты. Когда ветер задувает в пустоты, он создает специфические звуки. Иногда они напоминают зловещий шепот, а иногда — голос флейты, рожка или жалейки. Из-за этого Большое Богдо называют «поющей горой».

В 1926 году в поисках вымерших амфибий лабиринтодонтов Большое Богдо исследовал молодой сотрудник Геологического музея в Ленинграде Иван Ефремов. Это была первая самостоятельная экспедиция будущего писателя-фантаста. Как и его предшественники, Ефремов обратил внимание, что на территории Большого Богдо живут пресноводные и морские животные, не переносящие высокой солености воды. Ученый предположил, что десятки миллионов лет назад на месте горы мог быть мелководный залив, или эстуарий, — затопляемое устье, куда река несла останки пресноводных обитателей. Гипотеза положила начало научной дисциплине тафономии, родоначальником которой стал Иван Ефремов. Опыт восхождения на Большое Богдо и легенды, услышанные писателем в экспедиции 1926 года, легли в основу его рассказа «Белый рог».

По-калмыцки «Богдо-Ола» значит «Священная гора». Из-за сходства с лежащим львом калмыки раньше называли ее Арслан-Ола — Лев-гора. Сегодня местные жители называют вершину просто Богдо. Научное наименование «Большое Богдо» ввели, чтобы не путать гору с Малым Богдо в Казахстане.

Предки современных калмыков — монгольское племя ойратов — происходили из северо-западного Китая, из Джунгарской долины, окруженной горами Тянь-Шаня, Монгольского Алтая и Алатау. Они откочевали на Нижнюю Волгу в XVII веке. К этому времени территория вокруг горы, некогда принадлежавшая Золотой Орде, а позже — Астраханскому ханству, вошла в состав Московского государства. И татаро-монголы, и русские ценили прежде всего богатейшие запасы соли и гипса в районе озера Баскунчак.

Большое Богдо стало особо почитаемым местом лишь с приходом ойратов. Они считали каждую горную вершину местом обитания сильных духов и верили, что высшие силы специально поставили Богдо в приволжской степи, чтобы кочевники могли молиться своим богам.

Известная легенда рассказывает, как два праведных калмыка несли гору с Урала. По пути им встретилась девушка такой красоты, что у одного из них на миг промелькнула греховная мысль. Гора тут же обрушилась, похоронив под собой братьев. Кровь праведников попала на один из склонов, отчего гора с одной стороны окрасилась в красновато-бурый цвет. Сам Будда оплакивал погибших, и от его слез появилось соленое озеро. По другой версии, перенести к калмыкам гору из Тянь-Шаня повелел далай-лама.

Добрым хранителем Большого Богдо считается Белый Старец (Цаган Аав) — главное божество калмыков. Согласно поверьям, на Большом Богдо живет и злобный Цаган Эбугай — Белый дух озера Баскунчак. О нем в 1797 году во время своего путешествия в Астрахань слышал польский археолог, автор романа «Рукопись, найденная в Сарагосе» Ян Потоцкий: «Здесь многие рассказывают об этой горе Богдо; между прочим, говорят, что на вершине оной обитает калмыцкий гений, который не впускает на нее никого далее известной высоты и низвергает в пропасть каждого, кто осмелится ему противиться». В 1858 году на Богдо поднимался еще один известный путешественник — французский романист Александр Дюма — отец. Его путевые заметки «Из Парижа в Астрахань. Свежие впечатления от путешествия в Россию» были изданы в Брюсселе и Париже в 1858–1865 годах. Отечественные читатели смогли познакомиться с ними лишь через 130 лет, в начале 1990-х.

Государственный природный заповедник «Богдинско-Баскунчакский» был основан в 1997 году. Под его защитой находится около 500 видов растений, 1500 видов беспозвоночных, 13 видов рептилий, 225 видов птиц, 47 видов млекопитающих. Многие животные и растения были впервые описаны именно на Большом Богдо.

Во второй половине XVIII века немецкий естествоиспытатель Петр Симон Паллас открыл на горе Богдо растения петросимонию и коэльпинию линейную. Коэльпиния растет в России только на территории Богдинско-Баскунчакского заповедника. Паллас описал и неизвестное прежде животное — пискливого геккончика. В России и Европе эта мелкая ящерица встречается только на Большом Богдо, обычно же она обитает в пустынях Центральной Азии.

Новые виды обнаруживают и в наше время. Так, пять лет назад на территории заповедника был открыт кендырь Казакевича — полукустарник, пока не описанный больше нигде в мире.

Туристы и многочисленные верующие, приезжающие на Большое Богдо, наносят ощутимый урон флоре и фауне заповедника. Несколько лет назад из-за постоянного присутствия людей на горе перестали гнездиться некоторые виды птиц. Для сохранения пискливого геккончика пришлось закрыть доступ на главную смотровую площадку, потому что ящерица облюбовала это место для кладки яиц. Для паломников был разработан специальный маршрут, но далеко не все его придерживаются.