Рерих был уверен, что легенда о Шамбале пришла к нам с востока, из буддизма. О чудесной стране упоминал еще индийский эпос «Махабхарата»: «На севере Молочного моря есть большой остров, известный под именем Швета-двипа (Белый остров)… Там живут мужи, удаленные от всякого зла, к чести-бесчестию равнодушные, дивные видом, преисполненные жизненной силой…» Похожую историю рассказывали старообрядцы, которые искали на Алтае Беловодье — страну с тучными плодородными землями, теплыми дождями и благодатной пшеницей, которая растет сама по себе круглый год.