И.А. Гончаров — учитель Майковых, наставник царских детей, воспитатель Трейгутов

И.А. Гончаров жил в эпоху, когда вырабатывались новые принципы воспитания. Он был современником К.Д. Ушинского, Н.И. Пирогова, да и сам много размышлял о формировании будущего поколения в своих произведениях. Некоторые исследователи называют романы Гончарова романами — воспитания и проводят параллели между его произведениями и произведениями Руссо. Свои принципы воспитания писатель применял в жизни, он был учителем в семье Майковых, наставником великих князей и воспитателем детей своего умершего слуги Карла Людвига Трейгута.

В 1835 году в неполные двадцать три года Гончаров приехал в Петербург в надежде реализовать детскую мечту — стать писателем. В этот же год он поступил на службу в Департамент внешней торговли, а также стал давать частные уроки Аполлону и Валерьяну Майковым. Он преподавал им русскую литературу, эстетику и латинский язык. Аполлон Майков впоследствии известный поэт, на время знакомства с Гончаровым ему было 13 лет, Валерьян Майков стал литературным критиком и публицистом известным в своё время, он умер в 24 года и в полной степени его талант не был реализован. Учеником Гончарова он стал в 12 лет. А в литературном салоне Майковых, где, по словам Гончарова: «… все учились друг у друга, размениваясь занимавшими тогда русское общество мыслями, новостями науки, искусств», будущий писатель нашёл духовно близкий ему круг общения.