Остров Сахалин

В 1869 году сюда стали ссылать тех, кто был приговорен к каторге — чаще всего пожизненной. Изначально тюрьмы для них строили только в северной части острова, но затем поселения появились и на юге. Постепенно каторжники стали основной частью населения Сахалина.

В конце XIX века на остров приезжал Антон Чехов. Он знакомился с бытом каторжан, записывал прошения и воспоминания сахалинцев, провел здесь перепись населения. Позже писатель издал художественно-публицистическую книгу «Остров Сахалин», в которой подробно описал местную природу, уклад жизни коренных жителей и ссыльных, включил сюда фрагменты документов, статистические данные, записи ученых и путешественников, которые бывали на острове раньше. Этой книге посвящен целый музей в Южно-Сахалинске: его экспозиция включает экспонаты, связанные с жизнью и творчеством Чехова (в том числе его личные вещи). Именем писателя названы несколько населенных пунктов Сахалинской области. Памятники Чехову установлены в нескольких городах острова, а в Южно-Сахалинске открыт Литературно-художественный музей книги А.П. Чехова «Остров Сахалин».

Коренное население Сахалина — нивхи и айны. Однако сегодня они составляют меньше 1% всех жителей острова. Кроме русских, в Сахалинской области живут корейцы, украинцы, татары.

Сахалин несколько раз переходил от России к Японии и обратно, и на территории острова сохранилось много памятников японской культуры. Один из них — здание Краеведческого музея в Южно-Сахалинске. Оно построено в традиционном японском стиле в 1937 году. Современная экспозиция музея включает более 170 тысяч экспонатов: в их число входят образцы флоры и фауны, предметы быта коренных жителей острова, исторические документы, старинное оружие.

Еще один памятник японской архитектуры — ритуальные ворота-тории из белого мрамора недалеко от поселка Взморье. Раньше за ними располагался храм Томариору Дзиндзя, но до наших дней он не сохранился.

В начале ХХ века японцы построили на острове железнодорожную линию Южно-Сахалинск — Поляково. В наши дни она не используется по назначению и стала историческим памятником. С Чертова моста — самого высокого в Сахалинской области — открывается красивый вид на окрестности железной дороги.

Флора и фауна Сахалина беднее, чем на материке, однако здесь растут густые леса и встречаются животные и растения, занесенные в Красную книгу. Кроме того, ученые зафиксировали феномен, характерный только для этого региона: травянистые растения на Сахалине часто вырастают до гигантских размеров. Крапива, гречиха, медвежья дудка и другие травы могут достигать 3–5 метров в высоту.

На озере Тунайча гнездятся разные виды птиц, а на Тюленьем острове близ Сахалина находится крупное лежбище тюленей и огромные птичьи базары. В окрестностях самой высокой точки острова — горы Вайды — расположены карстовые пещеры. С вершины горного хребта Жданко открывается вид на живописные окрестности. На мысе Великан можно увидеть природные арки, гроты и столбы, которые возникли под воздействием ветра и соленой морской воды. На Сахалине находится действующий грязевой вулкан, а также минеральные и термальные источники.