Мир через искусство. В.Васнецов. Богатыри.

Самая известная картина Виктора Васнецова «Богатыри» была закончена 23 апреля 1898 года. Уже в июне Павел Михайлович Третьяков приобрел ее для Городской художественной галереи. Она стала последним приобретением собирателя и заняла свое место в галерее за две недели до смерти Павла Михайловича.

В основе картины лежит не конкретный эпический сюжет, а образ всего русского богатырства. Художник изобразил трех знаменитых былинных героев — Добрыню Никитича, Илью Муромца и Алешу Поповича — как символы справедливости, мужества и несокрушимости отечества. Сам он так описывал сюжет: «Богатыри… примечают в поле, нет ли где ворога, не обижают ли где кого?»

Работа над картиной затянулась на долгие годы. От первого эскиза до последнего движения кисти прошло почти 30 лет. Первые рисунки на сюжет богатырской заставы художник выполнил еще в первой половине 1870-х годов во время обучения в Императорской Академии художеств. Он вернулся к замыслу в 1876 году во время заграничной поездки во Францию, однако основная работа началась лишь в начале 1880-х годов. В это время Васнецов стал постоянным гостем усадьбы мецената и строителя железных дорог Саввы Ивановича Мамонтова Абрамцево. Одновременно с пейзажными мотивами он искал типажи, которые послужили бы основой для богатырских образов. Художник старался не придумать, а увидеть их в лицах своих современников. Доподлинно известно, что прообразом Ильи Муромца стал крестьянин Владимирской губернии Иван Петров, а в образе Алеши Поповича угадываются черты сына Саввы Ивановича — Андрея Мамонтова.